饮茶与健康的起源和历史(4)

  饮茶对人体的保健功效以及饮茶的普遍性在以后的岁月有了很快的发展，但在科学研究上进展不快。然而，从上世纪80年代起出现了很大的转变，在国际上出现一股“回归大自然”的呼声。在医学界，大量服用西药，虽然有医疗效果，但这些人工合成的西药也同时在人体上表现出一些后遗症。这种回归大自然的呼声希望科学家们能从中国的传统医学中发掘一些从天然植物中提取开发的药物来替代人工合成的西药。在这种呼声的召唤下，许多国家开展了大量中国古代传统植物对人体各种疾病治疗效果的研究，其中就包括了茶叶。1987年富田勳（Fujiki Hirota）在美国的医学刊物上发表了茶叶中的茶多酚可以抑制癌细胞生长和繁殖的研究论文，引起了各国科学家的关注。从20世纪80年代后期起，各国相继开展了茶多酚对各种癌症和心血管疾病预防和治疗效果的活体外、活体内动物实验以及临床实验。从上世纪90年代中期到新世纪初，各国科学家更多地集中在对实验动物和人体脏器中儿茶素类化合物的代谢、运转和归宿，以及流行病学的研究。新世纪以来，继续进行茶叶中儿茶素类化合物在人体中的代谢、转移和生物利用性及其作用机理的研究，研究主要集中在为什么在人体流行病学调查研究中表现出来的效果不如在动物体上的实验效果；为什么茶叶中的茶多酚类化合物，特别是EGCG、茶黄素、茶黄素没食子酸酯这些分子量较大的化合物在人体中的生物可利用性  （bioavailability）不高； 如何从结构修饰、剂型改变和添加物的作用等方面提高儿茶素类化合物在人体目标器官中的中靶率和生物可利用性等方面。另一个研究热点在于人体摄入茶叶的安全剂量方面。由于茶多酚化合物具有降血脂和减肥的功效，因此出现大量包括茶多酚的口服减肥保健品。过量的茶多酚对人体会产生其他副作用，因此在法国和西班牙出现产品下架，并引起对茶叶“毒性”的怀疑。结果美国药典下属的食品添加剂信息专家委员会（Dietary Supplement Information Expert Committee）专门对绿茶食用的安全性写了长篇报告，并提出茶叶是一种安全的食品，其提取物属于安全2级，平息了一场风波，恢复了茶叶的安全声誉。