一般说来，信阳毛尖新茶上市后，仍在饮用的毛尖茶叶，就称之为陈茶了。毛尖新茶与陈茶可从以下几个方面加以区分。
首先，可从茶的色泽来分辨。这是因为茶在贮存过程中，会发生缓慢分解或自动氧化。如毛尖叶绿素的分解、氧化，会使茶叶色泽由绿翠变成枯灰无光；而茶褐素的增多，会使茶汤由黄绿明亮变得暗绿不清。
其次，不管哪种茶，多数新茶的滋味都清醇鲜爽，而陈茶由于在贮存过程中，茶中的脂类化合物以及氨基酸、维生素等，有的分解、挥发，有的氧化、缩合成不溶于水的物质，导致茶叶中可溶于水的物质减少，从而使茶汤滋味变得淡薄。 第三，信阳毛尖新茶与陈茶还可从香气上区分。据研究，构成茶的香气成分主要是由醛类、醇类、酯类物质构成。这些物质，既能不断挥发，又能缓慢氧化变成其他物质，随着时间的延续，自然会使茶的香气从高香而变得沉闷。
总之，毛尖新茶的色、香、味都会给人以色鲜、味爽、香高之感。一年以上的陈茶，不管是红茶、绿茶和花茶，或是白茶和黄茶，纵然保管良好，也难免有色退、味晦、香沉之感。至于由于保管不当而发生质变的茶叶，又另当别论了。
